Su personalidad
Debido a un libro escrito en 1888 por Vicente Quesada, quien conoció
y trató personalmente al Dr. Derqui cuando ejercía la
primera magistratura en Paraná, tenemos hoy una semblanza sobre
su personalidad. Según este escritor, Derqui era de contextura
alta, cargado de hombros, de tez morena y con algunas canas. Utilizaba
pequeñas patillas sin bigote. Era miope y contraía los
párpados para ver mejor. Tenía una apariencia imponente,
resuelta y audaz.
Fumaba con exceso y tomaba mate incansablemente. No era buen orador
y su voz era dasapacible, pero conservaba la sangre fría en el
debate. Se le reconocía el mérito de la consecuencia con
sus amigos. Gustaba leer novelas y permanecer en la cama hasta muy tarde,
incluso días enteros. Era muy parco para comer y sumamente activo
en su trabajo, aunque no tenía dotes de administrador.-
Su
vida pública
Sus primeras armas en la faz pública las realizó en el
gobierno de Córdoba a partir de 1835. Fue acusado de complicidad
en un crimen y se lo remitió detenido a Buenos Aires. Puesto
en libertad tiempo después, se exilió en la Banda Oriental,
donde fue secretario en el gobierno de Fructuoso Rivera. Posteriormente
fue designado en una misión ante el gobernador Ferré de
Corrientes. Por estos años también actuó como periodista.-
Pero fue con el gobernador de Corrientes José María Paz
con quien tuvo la actuación política más destacada
en su juventud, ya que como asesor primero y como ministro después,
comenzó a hacerse conocido ante la opinión pública
de esa época.
Para situarnos históricamente, recordemos que en dichos años,
Argentina se hallaba fragmentada en estados provinciales cuasi independientes,
con la participación de numerosos caudillos provinciales que
hacían imposible la unión verdadera. Por la firma del
Acuerdo de San Nicolás (31-5-1852), el Gral. Justo José
de Urquiza asumió como Director Provisorio de la Confederación
y logró afirmar su liderazgo. Pero este tratado no fue ratificado
por la Provincia de Buenos Aires y ésta se separó de la
confederación, no sintiéndose parte del estado nacional.
Es en este panorama en que el Gral. Urquiza conoció a Derqui
y necesitando funcionarios para el servicio de las relaciones exteriores
que le habían sido encomendadas, lo nombra como "Encargado
de Negocios" en misión especial ante el Paraguay. Cuando
concluyó su tarea, volvió ya como diputado por Córdoba
ante la Asamblea General Constituyente que dictaría en definitiva
la Constitución Nacional de 1853.-
En junio de 1854 el Gral. Urquiza asumió el P.E. de la Confederación
y lo nombró Ministro de Justicia, Culto e Instrucción
Pública. Meses después es nombrado para la cartera del
Interior. Derqui. es el único ministro que acompañó
al Presidente Urquiza en los seis años de mandato. Como ministro,
realizó una fecunda acción de gobierno en esa Argentina
naciente y ávida de emprendedores. Creó colegios nacionales
en distintas provincias; estableció una imprenta en la Universidad
de Córdoba; aunque no funcionó a pleno constituyó
la Corte Suprema de Justicia; nombró una comisión de juristas
para que proyecten los códigos nacionales; facultó la
construcción de un ferrocarril trasandino; dictó medidas
sobre colonización e intensificación de la enseñanza,
etc; lo que le valió el mote del hombre "más competente
del gobierno".
Para la sucesión de Urquiza, había varios aspirantes pero
el General tenía cierto apego a su figura y con los meses fue
consolidándose su candidatura como presidente, a pesar de no
poseer partido político propio o dotes de caudillo. Además,
había sido interventor varias veces en las provincias y eso le
granjeó muchos conocidos en el interior. El 5 de marzo de 1860
asume como presidente constitucional en un clima de aparente concordia
nacional que auguraba terminar con las luchas intestinas en nuestra
patria. Lamentablemente no sería así y el belicismo autóctono
cortaría su mandato en poco menos de dos años.
De
la solemne declaración de reconocimiento a su figura sancionada
en junio de 1860 por el Congreso Nacional al embarque forzoso rumbo
al Uruguay en el buque ingles "Ardent" el 5 de noviembre de
1862, habrían pasado solo 30 meses, y sin embargo marcaron como
nada, la furia de esos años y lo dificultoso de la construcción
política frente al tañer de las armas.
A eso se le agregó que la Confederación no tenía
fuentes de ingresos permanentes, por lo que su economía era muy
endeble, mientras que Buenos Aires, pnseía su aduana que le brindaba
J mucho dinero. Es por ello que Derqui necesitó del acercamiento
a Mitre, por los cuales aprobó iniciativas tales como la instalación
de sucursaler del Banco de la Provincia de Buenos Aires en el interior,
la utilización de la moneda porteña en las aduanas nacionales
y la citación a Convención Nacional para examinar las
reformas de la Constitución por parte de Buenos Aires.
Derqui promulgó el 18 de octubre de 1960 la Constitución
Nacional modificada con los deseos de Buenos Aires y el 21 de ese mes
la jura esta provincia. En ese mismo mes, decreta que el nombre oficial
del país sea el de "República Argentina".-
Sin
embargo, dos acontecimientos políticos herirían de muerte
su presidencia. El primero, el asesinato del gobernador de San Juan
José Antonio Virasoro el 16-11-1860 y el otro, la elección
de los diputados porteños para la Constituyente, elegidos por
la ley de Buenos Aires y no por la ley nacional. Estos dos hechos, urden
la protesta del gobernador de Buenos Aires, el Gral. Mitre y los acontecimientos
precipitan nuevamente la pelea entre Urquiza y Buenos Aires.-
El 17 de septiembre de 1862 se libró la Batalla de Pavón,
en donde son derrotadas las fuerzas confederadas y Urquiza abandona
a su suerte el gobierno federal, lo cual hace oscurecer aún más
el poder del presidente, siendo vanos todos sus intentos por mantener
la autoridad. En fecha 5 de noviembre de 1862 escribe una carta al vicepresidente
Pedernera en donde dice "He llegado a convencerme que mi presencia
al frente de la Administración general se toma como un obstáculo
para el arreglo de la actual situación de la república...
He resuelto, pues, separarme de hecho...". Partió rumbo
a Montevideo y días después, el 12 de diciembre el gobierno
decretó la caducidad del poder ejecutivo nacional.
En el exilio, Derqui pasa por una crítica situación económica
y es anoticiado de ello el presidente Mitre por el propio Ministro de
Relaciones Exteriores, Rufino de Elizalde: "Derqui está
viviendo en una fonda, de limosna.... Esto no puede ser, no es decoroso...
la miseria en que vive prueba que si fue desordenado no hubo fraude
en su administración". Quizás por ello, lo ayudan
a volver al pago de su esposa, Corrientes, donde sobrelleva en silencio
sus últimos años.-
Su
hija Josefa
La hija mayor del Dr. Derqui, Josefa (o Josefina, según algunos
registros) nació el 18 de marzo de 1852 en Corrientes y contrajo
matrimonio muy joven, a los 13 años, con el abogado Wenceslao
Díaz Colodrero. De dicha unión, nacieron dos varones,
Eduardo y Santiago, enviudando muy joven a los 24 años.
Su vida ha quedado retratada en un libro y notas escritas por Mario
Tesler. Hemos tomado estos datos biográficos de la nota "La
patética vida de Josefa Derqui, hija del presidente argentino",
publicada en "Historia", año XXI - Nro. 84, en donde
relata el autor las penurias espirituales y económicas de Josefa
en el pueblo de Pte. Derqui, donde se afincara al comienzo del siglo
pasado.
Por una dolencia, los médicos le aconsejaron que viviera en el
campo, por lo que "doña pepita", como la llamaban cariñosamente,
eligió este pueblo en donde residía una amiga suya. Alquiló
una vivienda muy precaria, distante 7 cuadras de la estación
del ferrocarril, a Don Antonio Furnés. La acompañaron
dos niñas y la gente humilde del pueblo, alejada de las anteriores
amistades, como la esposa de Carlos Pellegrini, Carolina Lagos y la
de Julio A. Roca, Clara Funes. Ella aclara que este destierro no es
voluntario, sino provocado por los años y la pobreza.
Sus ahogos económicos habían comenzado muy temprano con
la viudez, luego con la muerte de sus hermanos y finalmente, de su hijo
Santiago en 1901. Durante algunos años recibió el auxilio
de la Lotería Nacional, la que le otorgaba gratuitamente unas
decenas de billetes de lotería para que las vendiera a su provecho.-
El homenaje y la tardía reparación económica vinieron
de la mano de un periodista, Benigno Herrera Almada de la Revista "El
Hogar" y de un senador, Alfredo L. Palacios. Tanto uno como el
otro destacaron el estado de sufrimiento de Doña Josefa. Palacios
presentó un proyecto que luego fue ley nacional, por el cual
se le concedió una pensión de $ 150 y asimismo destacó
el desagravio moral que le debía la República por ser
hija, nieta, hermana y esposa de próceres; por ser descendiente
de una de las fundadoras de la Sociedad de Beneficencia en época
de Rivadavia y por ser la primera presidenta del Asilo de Mendigos de
Corrientes, entre otras menciones. El senador visitó personalmente
a la hija del Presidente Derqui en nuestro pueblo.
Doña Josefa Derqui de Diaz Colodrero falleció el 14 de
septiembre de 1936 y sus restos descansan en el Cementerio Municipal
de la Ciudad del Pilar, en donde la Municipalidad le rindió un
homenaje el 1 de noviembre de 1974 por iniciativa de Teófilo
Tolosa.-
Información relacionada:
Presidente
D'Erchi - El Linaje de Derqui
Investigación: Alberto Allindo
